PONTE TACOMA NARROWS
A queda da ponte Tacoma constituiu um ocorrido que se tornou muito famoso devido à forma de como ocorreu o seu colapso, que foi gravado e que hoje é de fácil acesso.
A ponte foi construída em 1940 e se caracterizava como sendo uma ponte pênsil localizada no Estreito de Tacoma em Washington, sendo sua extensão de aproximadamente 1600m. Na época em que havia sido planejada, seu projeto apresentava uma solução relativamente nova para a substituição de estruturas triangulares características e possuía a vantagem de permanecer dentro do orçamento e permitir vencer grandes distâncias. Entretanto, os fenômenos que viriam a afetar a nova ponte (fenômenos ondulatórios) ainda não tinham sido estudados tão profundamente.
O desastre ocorreu no dia 7 de novembro de 1940 (alguns meses após sua
inauguração), dia em que fortes rajadas de vento de até 70 km/h atingiram a ponte lateralmente causando oscilações que chegaram a ser de 36 ciclos por segundo, gerando desníveis de até 8,5 m e deixando como vítima apenas um cachorro. Após o incidente, diversas matérias e pesquisas foram efetuadas para que se obtivesse um melhor entendimento do ocorrido.
Durante muito tempo acreditou-se que o desastre teria ocorrido devido a um fenômeno chamado de ressonância, em que um determinado corpo (no caso, a ponte), por conta de uma ação periódica externa (no caso, o vento), acaba oscilando em uma das suas frequências naturais, resultando em amplitudes cada vez maiores. No entanto, acredita-se hoje que na verdade tais movimentos foram causados pelo fenômeno de "flutter aeroelástico" (ou "ressonância aeroelástica") que, simplificadamente, trata-se de uma oscilação "Auto-excitada" sendo resultante de uma combinação de efeitos elásticos, inerciais e aerodinâmicos. A partir dos estudos acerca do ocorrido e desses fenômenos, concluiu-se que os defeitos da ponte foram sua falta de rigidez transversal e torcional.
Com esse desastre é possível perceber como um projeto de engenharia civil, por exemplo, pode necessitar de um vasto conhecimento de outras áreas e de um estudo anterior muito bem efetuado. O fenômeno de "flutter aeroelástico" citado anteriormente, por exemplo, é amplamente estudado na aeronáutica e mesmo assim é imprescindível em determinados projetos da engenharia civil.